Restauración coralina en el Pacífico colombiano: un esfuerzo conjunto de la Javeriana Cali y Univalle

El trabajo de restauración coralina en el Pacífico colombiano ha evolucionado en los últimos años, con la implementación de métodos innovadores que responden a las condiciones de la zona, como son las altas tasas de sedimentación, la presencia de troncos flotantes y el cambio intermareal. Hasta la fecha, se han restaurado 0.02 hectáreas en Parque Nacional Natural Utría, y se espera alcanzar 1 hectárea a medida que continúan los esfuerzos en esta importante labor.

¿Cómo se ha logrado?

Desde 2018, estudiantes y profesores de la carrera de Biología de la Universidad Javeriana Cali han trabajado en restauración coralina mediante distintas técnicas de siembra coralina, como la galleta de cemento, trípodes de resina y aluminio, volcanes modulares, y más recientemente, domos de ladrillo y mesas flotantes, cada una adaptada para mejorar la supervivencia de los corales, puntualmente en el Parque Nacional Natural Gorgona y el Parque Nacional Natural Utría.

Los biólogos javerianos en formación viven estas experiencias académicas en el Pacífico, bajo la supervisión del Grupo de Investigación en Ecología de Arrecifes Coralinos, el cual es liderado por el profesor y doctor en Biología, Mateo López, y cuenta con el aval institucional también de la Universidad del Valle. Los estudiantes se vinculan a los proyectos del grupo a través del semillero Korallion y la asignatura Conservación de Sistemas Marinos de la carrera de Biología de la Javeriana Cali. 

El Grupo de Investigación en Ecología de Arrecifes Coralinos, en colaboración con Parques Nacionales Naturales, Ecomares y diversas comunidades locales, se enfoca en generar conocimiento sobre los arrecifes coralinos y rocosos tanto del Caribe como del Pacífico colombiano, con el propósito de promover su conservación y restauración.

Como fruto de esta unión de esfuerzos el grupo de investigación ha sido parte del proyecto nacional Un Millón de Corales por Colombia, una iniciativa sin precedentes en el país y una de las actividades de restauración coralina más ambiciosas hasta la fecha. 

“El proyecto empezó desde 2022 y continuó en 2023 con la siembra de corales. La idea era generar precisamente un millón de fragmentos sembrados, se logró el objetivo. Para el caso nuestro, la Javeriana Cali participó en este proyecto ayudando con la siembra de corales en Gorgona y Utría”, explica Valeria Muñoz, bióloga javeriana y parte el Grupo de Investigación en Ecología de Arrecifes Coralinos.

En el Parque Nacional Natural Utría y en Gorgona se alcanzó el ambicioso objetivo de sembrar 10.000 fragmentos de coral en las bases y mesas de las guarderías establecidas en estas zonas. Una vez que los fragmentos crecieron, se utilizaron para la recuperación de áreas del arrecife que han sufrido degradación, impulsando así la restauración de estos ecosistemas marinos vitales.

Un Millón de Corales por Colombia ha permitido que estudiantes y profesores javerianos realicen investigaciones avanzadas en restauración ecológica, aplicando soluciones basadas en la naturaleza (SbN), una metodología que emplea procesos naturales para enfrentar desafíos sociales y ambientales, como el cambio climático.

“Adicionalmente, en cada paso de los proyectos se involucran actores sociales como funcionarios de parques, jardineros de coral, pescadores y comunidades. Queremos seguir construyendo una red de trabajo en pro de la protección y restauración de los arrecifes de coral”, comenta Valeria Muñoz, bióloga javeriana y parte el Grupo de Investigación en Ecología de Arrecifes Coralinos. 

Este esfuerzo conjunto no solo busca restaurar los ecosistemas, sino también generar un impacto positivo en las comunidades locales y mitigar los efectos del cambio climático en el Pacífico colombiano.

Metodologías innovadoras aplicadas en la restauración coralina en el Pacífico colombiano

Las metodologías innovadoras aplicadas en la restauración coralina en el Pacífico colombiano están transformando la conservación de este ecosistema vital. A continuación, una línea de tiempo de las que se han trabajado los estudiantes, profesores e investigadores javerianos en los últimos años:

2018. Método de la Galleta de cemento para corales masivos. 

¿En qué consiste? En usar una base de cemento moldeada en forma de una galleta o disco, donde se adhieren fragmentos de coral para facilitar su reimplantación en el arrecife. Este método tiene varias ventajas para entornos como el Pacífico colombiano, que enfrenta desafíos como la sedimentación y la dinámica de fuertes mareas porque los discos de cemento proporcionan una base estable para que los corales se asienten y crezcan, y se han adaptado para maximizar la supervivencia en condiciones difíciles.

2019.  Método del volcán de cemento.

¿En qué consiste? En crear estructuras cónicas o en forma de volcán hechas de cemento que sirven como soporte para fragmentos de coral, ofreciendo estabilidad y protección en entornos marinos con corrientes intensas o alta sedimentación. Además, al elevar los corales sobre el lecho marino, facilita que estén expuestos a una mejor iluminación y circulación de nutrientes.

2020. Método del trípode de resina y aluminio.

¿En qué consiste? Este método presenta varias ventajas: los trípodes son resistentes por el material en lo que están hechos y permiten que los corales estén en una posición elevada, alejados del sedimento, lo cual es esencial para su salud y crecimiento. Además, la estructura permite un buen flujo de agua, lo que mejora la oxigenación de los corales y su acceso a nutrientes.

2021. Volcanes modulares de cemento y torre de cemento con anclaje.

¿En qué consiste? Cada volcán modular está formado por piezas de cemento que se ensamblan en el sitio de restauración. Su diseño modular permite ajustar la altura y la forma de la estructura para adaptarse a la topografía del lecho marino. Mientras que las torres de cemento permiten elevar los corales sobre el fondo marino, evitando la sedimentación y mejorando la exposición a la luz y el flujo de nutrientes.

2022. Mesas con bases de cemento 1MC.

¿En qué consiste? Es una técnica que utiliza estructuras tipo mesa, fabricadas con bases de cemento diseñadas para elevar los fragmentos de coral sobre el lecho marino. Este enfoque modular y elevador permite una restauración coralina eficiente en áreas donde las condiciones del fondo dificultan la adherencia directa de los corales.

2023 hasta la actualidad.  Domo de ladrillo, tendedero y tapete, mesa flotante a media agua.

¿En qué consiste? El domo de ladrillo proporciona una base sólida a los fragmentos de coral. La forma de domo permite una buena distribución de los fragmentos y facilita el flujo de agua, lo que ayuda a mantener a los corales limpios y bien oxigenados.
 

¿Cómo son las condiciones del Pacífico?

Troncos flotantes. Es muy común en el Pacífico colombiano, ya que en los litorales hay muchos árboles, y a medida que se va degradando esa la línea de costa, esos árboles caen al mar y se los llevan las corrientes, “muchas veces interfiriendo con guarderías de corales, por eso en el Pacífico no funciona ese tipo de guarderías flotantes”, explica la bióloga Valeria.

Altas tasas de sedimentación. Son partículas de arena, lodo y material vegetal o animal que se suspende en la columna de agua y desciende a la parte de abajo del agua, generando una capa por encima del suelo marino que puede llegar a afectar a los corales porque le tapa la luz que ellos necesitan para vivir.

Cambio intermareal. En el Pacífico las mareas son muy marcadas y eso muchas veces puede presentar problemas en las guarderías de corales por el nivel del agua.